L'eau pure est neutre sur l'échelle de pH car l'échelle mesure la quantité relative d'hydrogène libre et d'ions hydroxyle causée par la présence de composés non aqueux. L'eau pure est le point de référence neutre autour duquel l'échelle a été développée.
Une solution dont le pH est inférieur à 7 est considérée comme acide. Les solutions acides contiennent plus d'ions hydrogène libres que d'ions hydroxyle. Les solutions basiques contiennent plus d'ions hydroxyle que d'ions hydrogène et ont un pH supérieur à 7. L'eau présente dans la nature n'est généralement pas neutre. Les plans d'eau contiennent des nutriments et des métaux lourds qui affectent le pH. L'eau de pluie contient du dioxyde de carbone de l'atmosphère, provoquant un pH acide de 5,6.
