Les artérioles facilitent et gèrent le flux sanguin entre le composant artériel riche en oxygène du système circulatoire et la boucle veineuse pauvre en oxygène. Dictionary.com décrit les artérioles comme les plus petites branches d'une artère et note qu'ils se terminent par des lits capillaires.
About.com Biology fournit des détails sur le fonctionnement des artérioles pour favoriser la circulation du sang riche en oxygène vers les parties du corps qui en ont le plus besoin. Chaque artériole est équipée d'une valve spéciale, le sphincter précapillaire, qui s'ouvre et se ferme en réponse à la flexion et à la contraction de son petit muscle interne. Lorsqu'elles sont ouvertes, ces valves permettent au sang de s'écouler hors des artérioles et dans les lits capillaires où l'échange de gaz et de déchets peut avoir lieu. Lorsque ces valves sont fermées, le sang artériel passe par les capillaires et directement dans les veinules à travers une structure appelée canal de circulation. Cela a pour effet de contourner le lit tissulaire environnant et de diriger le sang riche en oxygène vers d'autres zones du corps où il pourrait être plus urgent. Un exemple de ce processus est le réacheminement du sang vers les organes digestifs que les artérioles entreprennent pour améliorer la dégradation et l'absorption des nutriments contenus dans les aliments. Alors que le sang est présent dans toutes les parties du corps à tout moment, les lits capillaires ne contiennent du sang que lorsque cela est nécessaire.
