Selon le manuel Merck Manual Home Health Handbook, la fonction principale des érythrocytes, plus communément appelés globules rouges, est de transporter l'oxygène des poumons vers les nombreux tissus du corps. Les globules rouges sont également responsables de la récupération du dioxyde de carbone des tissus et de son transport vers les poumons où il peut être expiré.
Le manuel Merck Manual Home Health Handbook indique que la couleur rouge vif caractéristique du sang est un sous-produit de la protéine hémoglobine, qui se trouve dans tous les globules rouges. L'hémoglobine se lie aux molécules d'oxygène individuelles, permettant aux globules rouges de les transporter dans tout le système cardiovasculaire.
Le centre médical de l'Université de Rochester décrit les globules rouges comme des cellules rondes, légèrement plates, en forme de disque avec un centre en retrait. Les globules rouges sont produits dans la moelle osseuse, qui se trouve dans certains types d'os. Les globules rouges individuels vivent environ 120 jours.
Le manuel Merck Manual Home Health Handbook rapporte que les globules rouges sont le composant solide le plus prolifique trouvé dans le sang et représentent environ 40 pour cent de son volume. Les autres solides présents dans le sang sont les globules blancs et les plaquettes. Les composants solides du sang sont en suspension dans un liquide appelé plasma, qui représente plus de la moitié du volume sanguin.
