Les quatre types d'érosion côtière sont la dissolution, l'action hydraulique, l'abrasion et l'attrition. L'érosion en solution se produit lorsque l'eau de l'océan est acide. L'eau acide provoque la dissolution de certaines des roches le long de la plage dans l'eau. Les littoraux crayeux et calcaires sont particulièrement sensibles à ce type d'érosion.
Le terme action hydraulique fait référence au phénomène par lequel l'air emprisonné à l'intérieur des rochers le long du littoral est comprimé sous la pression des vagues. La pression se normalise lorsque la vague recule, sollicitant la roche. Lorsque cela se produit, la roche entourant la poche d'air s'affaiblit, la faisant s'effondrer et s'effondrer. L'attrition et l'abrasion sont des processus similaires qui provoquent la destruction mécanique du littoral. Les vagues de l'océan ramassent du sable et des rochers. Lorsque ces rochers s'écrasent sur d'autres rochers de la côte, cela s'appelle de l'attrition ; lorsque le sable et les petits cailloux écrasent une falaise, cela s'appelle abrasion.
L'érosion côtière est un processus naturel ; cependant, les tsunamis, les ondes de tempête et l'activité humaine entraînent tous une accélération du taux d'érosion. Selon la Texas A&M University, la côte atlantique des États-Unis s'érode à un rythme de 2 à 3 pieds par an, tandis que la côte du Golfe s'érode jusqu'à 6 pieds par an.
