Le climat est déterminé par un certain nombre de facteurs, notamment la façon dont l'atmosphère, les océans et les continents réagissent au rayonnement solaire qui chauffe la planète. Les océans jouent un rôle majeur dans la détermination du climat à long terme , car ils transportent et libèrent lentement la chaleur stockée sur des centaines d'années.
Le climat de la Terre est un système très complexe impliquant différents types de masses terrestres, de conditions atmosphériques et même d'organismes vivants. Le climat de la planète a évolué lentement sur des millions d'années en réponse à la fois à sa propre dynamique interne et aux changements provoqués par des facteurs externes. Les événements, tels que les éruptions volcaniques, les variations de la production solaire et même les changements de composition atmosphérique causés par l'industrie, ont tous eu un impact sur le climat.
Le climat est alimenté par la chaleur du soleil. L'atmosphère est capable de transporter de l'énergie thermique très rapidement, alors que les courants océaniques ont un effet à beaucoup plus long terme sur le climat. La neige et la glace à la surface de la planète jouent également un rôle important en réfléchissant l'énergie thermique dans l'espace. Même l'industrie humaine a contribué à façonner le climat de la Terre, car de plus grandes quantités de chaleur ont été piégées dans l'atmosphère par le dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre produits par la combustion de combustibles fossiles.
