La rareté est l'un des 51 concepts identifiés par le Conseil national de l'éducation économique. La rareté est un problème économique car l'un des principaux facteurs qui déterminent l'économie est la relation entre l'offre et la demande ; si quelque chose est en demande et aussi en nombre insuffisant, il est plus rare et obtient donc un prix plus élevé.
Le domaine de l'économie examine comment les décisions d'achat sont prises et quels facteurs affectent le choix d'acheter un article donné. Le principe de la rareté résulte du fait d'avoir des besoins illimités dans un monde aux ressources limitées. La théorie dit que la société a des moyens limités pour produire, et donc satisfaire, tous les désirs et demandes placés sur un marché donné.
Un exemple simple est l'achat de produits dans un supermarché. Lorsqu'un fruit ou un légume est à son apogée, il y a plus de cet aliment disponible et son prix est plus bas que lorsque ce même article est acheté hors saison. Lorsqu'un aliment n'est pas en production saisonnière, il devient plus rare et nécessite alors plus de ressources à obtenir que lorsqu'il est abondant.
La disponibilité d'une demande sur le marché, ce qu'il faut pour la produire ou l'obtenir, et l'effet qui en découle sur les prix sont tous des facteurs qui déterminent si quelque chose est considéré comme économiquement rare.
