Une mousson se produit lorsqu'une zone de basse pression accumulée sur une masse continentale chaude réagit avec une zone de haute pression au-dessus d'un océan frais, envoyant un vent chargé d'humidité vers la zone de basse pression. Une fois au-dessus de la masse continentale, l'air océanique s'élève et forme des nuages de pluie. La formation de nuages denses et de fortes pluies sont particulièrement susceptibles de se produire s'il y a des altitudes plus élevées comme dans les montagnes intérieures.
La majeure partie de l'année, le mouvement du vent se produit de la terre vers l'océan. Cela maintient l'air sec et provoque parfois des sécheresses. Dans les zones subtropicales et tropicales, la convection de la chaleur intense tout au long des mois d'été produit une zone de basse pression sur les terres. En raison du chauffage différentiel, l'océan lui-même et l'air dense et humide au-dessus de l'océan restent plus frais. Un modèle cyclique est formé par l'air frais de l'océan se précipitant dans la zone de basse pression et l'air chaud au-dessus de la masse continentale s'élevant et s'écoulant vers l'extérieur pour remplacer l'air de l'océan. Lorsque la terre se refroidit suffisamment à l'automne, les précipitations diminuent et le vent change à nouveau de direction.
L'un des exemples les plus dramatiques de moussons saisonnières se produit en Inde. Lorsque l'air lourd et humide atteint l'obstacle des montagnes de l'Himalaya sur son chemin vers la zone de basse pression au-dessus du plateau tibétain, il en résulte des précipitations extrêmement abondantes qui provoquent généralement des inondations généralisées et des dommages aux cultures.
