Le terme vents mondiaux fait référence aux six principales ceintures de vent qui entourent le globe. Les vents locaux, cependant, sont les vents, ou les brises, qui sont agités par les températures et les caractéristiques topographiques d'une petite région ou zone. Cela est particulièrement vrai des zones côtières.
Chaque hémisphère a trois vents globaux : les vents d'est polaires, les vents d'ouest dominants et les alizés. Ils sont nommés pour la direction dans laquelle ils soufflent. Selon l'Université de l'Illinois, les vents d'est polaires s'étendent de 60 à 90 degrés de latitude. Les vents d'ouest dominants, appelés simplement vents d'ouest, vont de 30 à 60 degrés de latitude et les alizés de 0 à 30 degrés de latitude.
Les alizés soufflent principalement du sud-est vers l'équateur et c'est la route que les marins préfèrent en raison de ses vents tropicaux constants et chauds. On pense que Christophe Colomb a navigué sur les alizés vers les Caraïbes. Les vents d'ouest dominants se déplacent vers l'est en direction des pôles. Ces vents sont responsables d'une grande partie des changements météorologiques aux États-Unis et au Canada. Les vents d'est polaires sont l'endroit où les vents du 60e degré de latitude rencontrent les vents d'ouest dominants. La combinaison des deux directions du vent produit un mouvement ascendant.
Les vents locaux, en revanche, sont des vents tels que les brises de mer et de terre. Ces brises sont produites par le refroidissement et le réchauffement de l'air au-dessus des côtes côtières et de la mer. Pendant la journée, l'air chaud près de la terre s'élève et attire l'air plus frais vers l'intérieur de la mer. La nuit, c'est l'inverse qui se produit et l'air de la terre s'écoule vers la mer.
