Le néon est obtenu lorsque l'air liquide est distillé. C'est le seul moyen connu d'obtenir du néon dans le commerce. Il a été découvert avec d'autres gaz nobles, le xénon et le krypton, en 1898 lorsque deux chimistes britanniques ont liquéfié puis bouilli de l'air jusqu'à ce que ses gaz soient libérés. Le nom de Neon est dérivé du grec et signifie "nouveau".
Comme de nombreux éléments, le néon est en fait créé dans les étoiles. C'est un sous-produit de la nucléogenèse, où les noyaux des atomes sont créés à partir de protons et de neutrons. Ses isotopes, Ne-20, 21 et 22, sont également créés dans les étoiles.
Le néon est appelé un gaz « noble », ce qui signifie qu'il est inerte. Il ne forme pas de composés avec d'autres éléments dans des conditions normales. C'est parce que sa coque externe est remplie, et il n'a pas besoin d'abandonner, de saisir ou de partager des électrons.
Bien qu'il soit célèbre pour sa lueur orange lorsqu'un courant électrique le traverse, le néon est rare sur Terre. Cependant, c'est assez courant dans l'univers. Sa rareté sur Terre est due au fait que c'est un gaz si léger qu'il s'échappe facilement de l'atmosphère. Sa rareté est une autre raison pour laquelle il n'est pas utilisé comme réfrigérant, même s'il est bien plus efficace que l'hydrogène liquide ou l'hélium liquide.
