Les deux principaux facteurs qui déterminent le climat sont la température et la quantité de précipitations qu'une zone reçoit. Le climat d'une zone est déterminé sur une longue période de temps, généralement plus d'une vie.
D'autres facteurs qui peuvent déterminer le climat d'une région incluent la configuration globale des vents dans l'atmosphère, comme les vents d'ouest et les alizés. Les types de reliefs dans une zone particulière peuvent également affecter le climat. Par exemple, les montagnes peuvent forcer l'air à se déplacer vers le haut, ce qui finira par former des nuages et des précipitations. Les déplacements continentaux peuvent également provoquer un changement climatique. Ce mouvement se produit sur une période de milliers d'années, ce qui peut rendre difficile la prévision du climat dans une zone sans l'utilisation de modèles informatiques complexes. Le climat d'une région ne change généralement pas beaucoup au cours de la vie d'un être humain.
Avant la révolution industrielle, la majorité des changements climatiques pouvaient être attribués à des phénomènes naturels, tels que les volcans, les changements dans l'énergie solaire et les concentrations de gaz à effet de serre. Récemment, il y a eu des changements climatiques qui ne peuvent pas être expliqués par des phénomènes naturels, tels que le réchauffement observé, souvent appelé réchauffement climatique. Une grande partie de ce réchauffement s'explique par l'activité humaine, qui comprend la pollution émise dans l'air et l'utilisation d'énergie.
