Le volcanisme est l'éruption de magma à la surface d'une planète. La roche en fusion jaillit à travers un évent dans le manteau de la planète, crachant de la lave, des gaz et des matières volcaniques dans la zone environnante. Au fil du temps, ce matériau durcit et s'accumule, créant des volcans en forme de cône et d'autres structures, telles que des cratères.
Dans la plupart des cas, l'activité volcanique se produit autour des bords des plaques tectoniques. Lorsque deux plaques entrent en collision, l'une est généralement forcée sous sa voisine et, au cours du processus, elle peut ouvrir des évents dans le manteau de la planète. Dans d'autres zones, les plaques peuvent se séparer, créant un vide plus grand pour permettre au magma de s'écouler vers le haut. Dans de rares cas, une plaque tectonique peut former un point faible quelque part loin d'un bord, créant un point chaud capable de générer des volcans. Les îles hawaïennes sont le résultat de l'un de ces points chauds qui ont créé une chaîne d'îles dans le Pacifique s'étendant de Kilauea à Midway.
Le volcanisme peut être un événement relativement calme, avec du magma bouillonnant à travers un évent non obstrué et s'écoulant à la surface. Dans d'autres cas, un évent bloqué ou un magma particulièrement visqueux peut provoquer une accumulation de pression, créant une éruption explosive comme celle qui s'est produite au mont St. Helens en 1980.
