Lorsqu'il est placé dans une décharge, il faut environ 2 mois pour que le carton se décompose. Cependant, le temps que cela prend peut varier en fonction de l'épaisseur du carton et de l'humidité des conditions. La décomposition peut également être affectée par les revêtements ou les stratifiés trouvés sur le carton.
Comparé à d'autres articles couramment trouvés dans les décharges, le carton se biodégrade très rapidement. Certains articles, comme les canettes en aluminium, mettent plusieurs décennies à se décomposer. Les couches jetables et les serviettes hygiéniques peuvent mettre plus de 500 ans à se décomposer. De nombreux articles sont considérés comme non biodégradables, car cela peut prendre des millions d'années pour que la décomposition se produise, voire pas du tout.
