Les capillaires sont petits afin de permettre aux globules rouges de les traverser en file indienne. Cela aide à la microcirculation. Ils sont minces afin de permettre l'échange d'oxygène, de dioxyde de carbone, de nutriments et de déchets à travers leurs parois.
La microcirculation est le processus qui permet au sang de circuler du cœur vers les artères, les petites artérioles, les capillaires, les veinules et vers le cœur. Le flux sanguin dans les capillaires est contrôlé par des structures appelées sphincters précapillaires. Ces structures sont situées entre les artérioles et les capillaires, et elles contiennent des fibres musculaires qui leur permettent de se contracter. Lorsque les structures sont ouvertes, le sang peut circuler librement vers les lits capillaires des tissus du corps, mais lorsqu'ils sont fermés, le sang est incapable de circuler,
Les capillaires utilisent un processus appelé diffusion afin d'échanger des fluides, des gaz, des nutriments et des déchets entre le sang et les tissus du corps. C'est parce qu'il y a de petits pores dans les parois capillaires qui permettent à certaines substances de passer dans et hors du vaisseau sanguin. L'échange de fluides est contrôlé par la pression artérielle à l'intérieur du vaisseau capillaire, connue sous le nom de pression hydrostatique. L'échange de fluides est également contrôlé par la pression osmotique du sang à l'intérieur du vaisseau qui est produite par des concentrations élevées de sels et de protéines plasmatiques dans le sang.
