Le débit de base fait référence aux eaux souterraines environnantes qui s'infiltrent dans les rives d'une rivière ou d'un lit de rivière au fil du temps. Sans débit de base, de nombreuses rivières et ruisseaux ne transporteraient un débit d'eau que pendant les pluies ou les tempêtes .
Lorsque l'eau du sol augmente le débit d'eau dans un cours d'eau, on parle de cours d'eau ascendant. Cela se produit lorsque le niveau de la nappe phréatique est plus élevé que le niveau de l'eau dans le ruisseau.
Il est également possible que les cours d'eau s'échappent dans le sol environnant. Cela se produit lorsque le niveau d'eau dans un cours d'eau est plus élevé que le niveau d'eau dans le sol et est appelé cours d'eau perdu.
