Les scientifiques utilisent de nombreux types de modèles physiques pour prédire et comprendre ce qu'ils ne peuvent pas observer directement. Les modèles physiques vont du modèle de Bohr de l'atome aux modèles de l'univers, qui illustrent les orbites des planètes autour le soleil. Habituellement, les modèles font quelque chose de très petit plus grand ou quelque chose de grand plus petit.
Bien que le modèle de Bohr de l'atome ne soit pas précis dans sa représentation de la nature des orbites des électrons, c'était le premier modèle physique qui incorporait la théorie quantique et fournissait une compréhension du comportement des électrons, selon l'Encyclopedia Britannica. Chaque modèle physique a ses propres limites et ne fournit pas toujours une représentation complète de ce qui se passe dans la nature.
La double hélice est un modèle physique d'ADN qui aide les scientifiques à visualiser les structures de l'ADN et sa fonction dans la reproduction des gènes. La création de ce modèle, comme beaucoup d'autres, a été tributaire de l'utilisation de données expérimentales.
Les scientifiques utilisent souvent des modèles générés par ordinateur en conjonction avec des modèles physiques. Bien qu'il existe des limites, les modèles générés par ordinateur peuvent fournir plus de détails que les modèles physiques. Par exemple, un modèle informatique de l'univers, décrit par The Atlantic, est rendu comme un cube de 350 millions d'années-lumière de chaque côté, construit à partir de 12 milliards de pixels tridimensionnels. Tenter de capturer la taille de l'univers avec un modèle physique donnerait un résultat beaucoup moins impressionnant.
