Les intempéries modifient constamment la surface de la terre en usant les surfaces exposées, en lissant les zones rugueuses des roches et en provoquant la décomposition des matériaux rocheux avec le temps. Les intempéries créent du sol et se produisent à cause de la glace, du vent, de l'eau, sel, acides et changements de température.
Il existe deux types d'altération qui affectent la surface de la terre : mécanique et chimique. L'altération mécanique est parfois appelée altération physique et se produit souvent en raison des changements de température à la surface. Par exemple, si suffisamment d'eau s'infiltre dans une fissure et gèle, elle se dilate. Cela le fait fonctionner comme un coin et il fend lentement les roches voisines. Au fur et à mesure que la glace fond, l'eau qui en résulte emporte des morceaux de roche brisée.
L'altération chimique modifie la composition des matériaux qui composent les roches et le sol. Un bon exemple de ceci est ce qui se passe lorsque le dioxyde de carbone est abondant dans une région. Une teneur élevée en dioxyde de carbone combinée à de l'eau produit un acide appelé acide carbonique. Avec le temps, l'acide carbonique dissout la roche.
Bien que les deux types d'altération soient des processus naturels, les humains et les animaux accélèrent souvent les choses sans le vouloir. Les animaux, tels que les chiens piétinant les rochers et le sol, accélèrent le processus et la pollution de l'air causée par les humains augmente le taux d'altération.
