La gomme de cellulose est un agent épaississant commun fabriqué à partir de la paroi cellulaire des plantes et du bois utilisé dans de nombreux aliments modernes. La substance se trouve dans une variété de produits alimentaires, allant du pain aux produits laitiers. Les fabricants de produits alimentaires l'apprécient pour sa texture, sa stabilisation des protéines et sa rétention d'humidité.
La Food and Drug Administration autorise l'utilisation de la gomme de cellulose dans les aliments depuis environ 50 ans. La FDA classe la substance non toxique comme fibre. Bien que la gomme de cellulose se trouve dans de nombreux aliments emballés, elle est également couramment utilisée dans les aliments étiquetés « biologiques ». Généralement, l'ajout de gomme de cellulose rend un produit plus faible en gras et plus riche en fibres qu'il ne le serait autrement, car il remplace souvent les gras trans et la farine blanche blanchie.
En plus d'agir comme agent épaississant, la gomme de cellulose empêche la formation de cristaux de glace sur la crème glacée qui a été congelée, sortie du congélateur puis recongelée. Il stabilise également la mousse dans de nombreuses bières et aide les articles, tels que le yogourt, dans lesquels les ingrédients ont tendance à se séparer, à se maintenir ensemble. Les êtres humains ne sont pas capables de digérer la cellulose. En conséquence, la substance traverse le tube digestif sans être absorbée dans la circulation sanguine.
