Le méthane est utilisé comme carburant et dans des réactions chimiques pour produire des produits chimiques utilisés dans le commerce tels que le tétrachlorure de carbone, le noir de carbone et comme source d'hydrogène. Le méthane réagit à haute température avec la vapeur pour produire l'hydrogène utilisé dans la fabrication d'explosifs et d'engrais à base d'ammoniac.
Les réactions chimiques avec ce composé produisent également du tétrachlorure de carbone, du méthanol, du chloroforme et du noir de carbone. Le noir de carbone est utilisé dans le caoutchouc des pneus comme agent de renforcement. Le chloroforme est utilisé dans des applications telles que le liquide de refroidissement et le détachant. Le tétrachlorure de carbone est l'ingrédient actif des extincteurs.
Le méthane est extrêmement inflammable et utilisé comme combustible pour produire de la lumière et de la chaleur. Lorsque les niveaux de gaz invisible sont aussi bas que 5 pour cent, le composé est explosif. Inodore, ce composé est dangereux en raison de sa difficulté à le détecter. Certaines opérations commerciales ajoutent une odeur chimique au méthane ou surveillent les odeurs de soufre, ce qui indique que le méthane a réagi avec le sulfure d'hydrogène et que les niveaux du composé inflammable sont dangereux.
Produit par distillation de charbon bitumineux, carbonatation du charbon ou obtenu à partir de gaz naturel, ce composé est une source importante d'hydrogène. Le méthane est produit dans les milieux naturels par des processus de décomposition dans les marais. Des poches naturelles de méthane existent sous terre, où il reste pendant de nombreuses années à moins d'être dérangé. Lorsqu'il est libéré, le méthane s'évapore rapidement.
