Une solution tampon composée à la fois de Na2CO3 et de NaHCO3 contient des cations Na+, des anions CO3- et des anions HCO3-. Na2CO3, ou carbonate de sodium, est un sel de sodium de l'acide carbonique. Il est composé de deux ions Na+ et d'un anion carbonate. NaHCO3, ou bicarbonate de sodium, est composé d'un ion Na+ et d'un anion bicarbonate. Na2CO3 et NaHCO3 sont tous deux solubles dans les solvants polaires, tels que l'eau.
Une solution tampon a la capacité de résister à un changement de pH lors de l'ajout d'acides ou de bases en petites quantités, selon Chemguide. Un bon équilibre du pH est obtenu grâce à l'acceptation et à la libération d'ions H+ dans la solution. Selon le Nassau Community College, il y a trois exigences pour un tampon : il doit être un mélange d'un acide faible et de son sel ou d'une base faible et son sel, il doit contenir des concentrations relativement importantes d'acide pour réagir avec une base ajoutée et doit contiennent une concentration similaire de base pour réagir avec un acide ajouté et les composants acide et base du tampon ne doivent pas se consommer dans une réaction de neutralisation. Dans un système tampon contenant du Na2CO3 et du NaHCO3, l'anion HCO3- du bicarbonate de sodium agit comme un acide faible. Na2CO3 est un sel de l'acide faible H2CO3, ou acide carbonique.
