Les vers plats occupent un large éventail d'habitats dans l'eau salée, l'eau douce et les zones humides. Ils existent en tant que parasites dans ou sur les organismes hôtes, ou en tant qu'organismes vivant en liberté.
Les vers plats comprennent plus de 20 000 espèces d'invertébrés au corps aplati et aux têtes et queues distinctes. Parce qu'ils n'ont pas développé de système circulatoire ou respiratoire, leur membrane externe est le site d'absorption d'oxygène. Leur dépendance à la diffusion limite leur taille et leur forme maximales.
Les vers plats effectuent généralement une reproduction sexuée et sont hermaphrodites. Ils se livrent à une reproduction asexuée sous l'effet du stress ou par manque de partenaires. Au cours de la fission, la membrane du ver plat se contracte à l'arrière et il se divise en deux individus, repoussant les tissus manquants. Certaines espèces effectuent une reproduction asexuée exclusivement, en utilisant un processus appelé paratomie dans lequel les clones se développent en chaînes à partir de l'arrière du ver. Lorsque les clones se développent en individus complets, ils se séparent de la chaîne.
Les groupes de vers plats comprennent les ténias, les planaires et les douves. Les ténias sont des parasites internes qui se développent dans le tube digestif des animaux, privant leurs hôtes de nutriments. Les planaires sont des vers plats non parasites, utilisant des cils pour se déplacer. Les douves digéniques sont des parasites des vertébrés et des mollusques. Les douves monogéniques sont des parasites externes utilisant des hameçons et des ventouses pour s'attacher aux poissons.
