Les cnidaires sont un phylum d'animaux entièrement aquatiques. Ils comprennent des méduses et des coraux, ainsi que des créatures moins connues. La plupart des espèces sont marines, mais quelques-unes s'enfouissent sous le fond marin ou vivent dans des lacs et des rivières d'eau douce.
Les cnidaires vivent dans des eaux allant du polaire au tropical. Ils sont un phylum très ancien et ont survécu aux changements environnementaux dans les cours d'eau du monde depuis la fin du Précambrien. Bien qu'il existe des espèces qui vivent dans des eaux très froides, comme dans l'océan Arctique, le réchauffement climatique a été blâmé pour le nombre croissant de proliférations de méduses dans les eaux plus tempérées. Les méduses sont importantes pour les écosystèmes océaniques en tant que prédateur et proie, mais d'autres cnidaires jouent un rôle environnemental encore plus vital.
La plus grande et la plus vaste collection de coraux se trouve dans les eaux tropicales au large des côtes du nord-est de l'Australie. La Grande Barrière de Corail est un écosystème à part entière, qui abrite 1 500 espèces de poissons et 4 000 espèces de mollusques, en plus des 400 espèces de coraux qui composent le récif et de nombreuses espèces d'anémones de mer, un autre type de cnidaire. D'autres récifs coralliens existent dans les eaux chaudes et peu profondes du monde entier, en particulier au large de la bordure orientale des petites îles. Ils préfèrent des températures comprises entre 68 et 82 degrés Fahrenheit et des endroits avec beaucoup de vagues déferlantes pour balayer les nutriments.
