La propriété la plus caractéristique des gaz nobles est leur réactivité chimique extrêmement faible par rapport à d'autres éléments. Les gaz nobles ont tous un ensemble complet d'électrons dans leur enveloppe externe, ils ont donc peu tendance échanger des électrons avec d'autres éléments pour former des composés.
Les six gaz nobles naturels sont l'hélium, le néon, l'argon, le krypton, le xénon et le radon. Ils sont parfois appelés les gaz inertes et sont situés à l'extrémité droite du tableau périodique du groupe VIII.
En plus d'être non réactifs, les gaz nobles ont une énergie d'ionisation élevée, un point d'ébullition bas et une électronégativité négligeable. Ils existent sous forme de gaz monoatomiques inodores, incolores dans des conditions normales.
