L'exploitation en bandes consiste à retirer les couches superficielles de terre, appelées morts-terrains, en bandes rectangulaires pour exploiter la réserve minérale en dessous. Une fois qu'une bande de minerai est extraite, une autre bande est préparée à côté d'elle. . Les stériles des morts-terrains de la deuxième bande sont utilisés pour remplir la première. En règle générale, le charbon ou d'autres roches sédimentaires qui se trouvent près de la surface de la terre sont extraits à ciel ouvert.
Comme pour les autres types d'exploitation minière, l'exploitation minière à ciel ouvert consiste à raser les arbres et la végétation au-dessus du site d'excavation. Les morts-terrains sont enlevés en perçant des trous et en faisant exploser des explosifs à l'intérieur. Les déchets sont temporairement stockés à proximité et servent à combler la bande précédente. Normalement, le gravier et la saleté de l'exploitation minière sont déversés en permanence sur le terrain entourant les mines. Ce déversement conduit à des ruisseaux et des rivières bloqués et affecte la pureté de l'eau en raison du ruissellement qui se produit pendant la pluie. La pluie fait également couler les stériles dans la couche arable environnante et les enfouit, empêchant ainsi la croissance de la végétation. Le remplissage des bandes offre l'avantage de récupérer le terrain en cours d'exploitation, permettant de replanter des arbres pour éviter de ruiner le terrain. Le terrain rempli est nivelé à l'aide de bulldozers jusqu'à ce qu'il soit égalisé, puis la couche arable est passée au bulldozer pour créer un terrain fertile.
