Les vents solaires sont causés par la variation du champ magnétique du soleil. Certaines lignes du champ magnétique permettent aux particules de se déplacer facilement vers l'extérieur et de prendre de la vitesse lorsqu'elles se déplacent.
Les vents solaires sont constitués de flux de plasma s'échappant de la haute atmosphère du soleil. Ils sont principalement composés de protons et d'électrons qui ont l'énergie nécessaire pour échapper à la gravité du soleil. Les lignes ouvertes du champ magnétique du soleil spiralent vers l'extérieur dans une formation de moulinet, et le mouvement des particules le long de ces lignes peut être vu avec un télescope suffisamment puissant.
Les vents solaires varient en termes d'énergie globale et de vitesse, mais ils brisent toujours la vitesse du son. Alors que l'énergie thermique fait partie de ce qui propulse les vents solaires, un facteur supplémentaire leur permet d'atteindre leurs vitesses élevées. Ce facteur n'est pas encore connu des scientifiques, mais on pense qu'il a quelque chose à voir avec le champ magnétique du soleil.
Les éjections de masse coronale sont des rejets massifs de vent solaire qui accompagnent généralement les éruptions solaires. Le matériau éjecté peut contenir de l'oxygène, du fer ou de l'hélium. Les éjections qui se déplacent en direction de la Terre peuvent potentiellement provoquer un orage géomagnétique qui perturbe les transmissions radio et les lignes électriques.
