Le fluorure est un ion chimique de l'élément fluor que l'on trouve en abondance sur la croûte terrestre. Le fluorure est le 13e élément le plus abondant. Le fluorure se trouve naturellement dans le sol, l'eau et les aliments. Des minéraux comme la fluorapatite et la fluorine contiennent également du fluorure.
Le fluorure est également produit dans les laboratoires. Ce type de fluorure est utilisé par les exploitants locaux de l'eau pour enrichir l'eau potable afin de prévenir la carie dentaire dans les communautés utilisant l'eau. Il est également ajouté aux produits de consommation, tels que le dentifrice et le bain de bouche.
On pense que le fluorure protège contre la carie dentaire en combattant la déminéralisation. Les bactéries présentes dans la bouche se combinent avec le sucre pour créer de l'acide. Cet acide conduit à l'érosion de l'émail des dents. Ce processus est le résultat de la déminéralisation. Le fluorure a tendance à s'accumuler dans les zones déjà endommagées par l'acide. Cela conduit au renforcement de l'émail des dents, qui est un processus connu sous le nom de reminéralisation.
L'Organisation mondiale de la santé rapporte que des millions de personnes dans le monde sont exposées à des niveaux excessivement élevés de fluorure dans l'eau potable. Cette contamination provient de sources géologiques dans certaines parties du monde, notamment en Asie du Sud, en Méditerranée orientale et en Afrique. Une exposition excessive à des concentrations élevées de fluorure peut entraîner plusieurs problèmes de santé, notamment la fluorose dentaire et la fluorose squelettique. La fluorose dentaire entraîne des taches et des piqûres sur les dents. La fluorose squelettique se caractérise par une raideur et des douleurs articulaires dues à l'accumulation progressive de fluorure dans les os.
