La détente isotherme est une augmentation du volume d'une quantité de gaz alors que la température reste la même. Une température constante signifie que le volume d'un gaz dépend entièrement de la pression, qui diminue à mesure que la la taille du conteneur augmente.
La loi des gaz parfaits stipule que le volume d'un gaz augmente avec l'augmentation de la température et diminue avec l'augmentation de la pression. Le volume ne change jamais à moins que l'un des deux autres facteurs ne change. La pression qui détermine le volume du gaz peut être créée par les parois d'un récipient ou par une force qui résiste à l'expansion telle que la gravité.
