Les adaptations structurelles sont les caractéristiques physiques d'un organisme qui l'aident à survivre et à réussir dans son environnement. Les adaptations structurelles peuvent affecter la façon dont la créature se déplace, mange, se reproduit ou se protège.
Les adaptations structurelles sont le résultat du processus évolutif, qui découle de la mutation des gènes au fil du temps. Certaines mutations sont bénéfiques pour l'organisme tandis que d'autres ne le sont pas. Les créatures avec des adaptations bénéfiques, telles que des dents plus pointues pour un carnivore, par exemple, ou un bec plus long pour un oiseau, sont plus susceptibles de survivre plus longtemps et de se reproduire avec succès. Les adaptations bénéfiques se sont finalement propagées dans le pool génétique de l'espèce sur des milliers d'années.
Les caractéristiques spécifiques de chaque espèce sont le résultat d'une adaptation structurelle. Voici quelques exemples :
- Le canard a des pattes palmées pour le propulser dans l'eau et des ailes puissantes pour prendre son envol rapidement.
- La fourrure du lapin change de couleur selon les saisons pour offrir un camouflage qui le protège des prédateurs.
- Les feuilles de la plante carnivore en pichet forment des tasses, ou pichets, qui se remplissent d'eau, noyant les insectes qu'elles digèrent ensuite.
La théorie de l'adaptation structurelle vient de l'observation par Darwin de pinsons sur les îles Galapagos. Les pinsons venaient tous du continent et étaient tous les mêmes physiquement à la fois. Pourtant, il a vu que dans chaque zone des îles, il y avait des sous-espèces de pinsons qui avaient des becs différents et qui s'adaptaient aux sources de nourriture uniques de leur environnement spécifique.
