La disponibilité de nourriture et d'eau, la quantité d'abris, la prédation et la capacité d'absorber les déchets déterminent tous la capacité de charge. Le terme capacité de charge fait référence au nombre d'organismes vivants pouvant vivre dans une zone particulière sans détruire les ressources de cette zone.
Alors que la population mondiale augmente, de nombreuses discussions ont eu lieu sur la capacité de charge de la Terre. En particulier, les scientifiques se demandent souvent si la planète peut supporter le nombre de personnes qui y vivent, sans épuiser ou détruire complètement toutes ses ressources. Pour aider à comprendre cela, ces scientifiques calculent l'impact d'une personne en mesurant son empreinte écologique.
Comme les chiffres exacts concernent la façon dont les gens utilisent leurs ressources disponibles, ainsi que la vitesse à laquelle la population augmente et leur utilisation de la technologie, il peut être difficile de déterminer la capacité de charge exacte. Cependant, de nombreuses régions du monde montrent des signes que la capacité de charge de la Terre atteint sa limite. Par exemple, les pays frappés par la pauvreté comme la Somalie et Haïti n'ont pas les ressources nécessaires pour prendre soin de leur population en augmentation rapide et à cause de cela, les gens souffrent.
Pour compliquer les choses, certains calculs montrent que le cinquième de la population le plus riche est responsable de l'utilisation des quatre cinquièmes des ressources de la planète. Alors que certains peuvent se tourner vers la technologie pour venir à la rescousse, beaucoup d'autres pensent que le monde est surpeuplé et que les futures populations devront être réduites afin de fournir aux gens ce dont ils ont besoin pour survivre.
