La plupart des bronzes sont fabriqués à partir d'un mélange de cuivre et d'étain. Cependant, certaines versions modernes du bronze remplacent le zinc par l'aluminium, le manganèse ou le zinc.
Le bronze est un alliage qui contribue à rendre le cuivre plus utile. Le cuivre en lui-même est très malléable, résistant à la corrosion et à la chaleur, mais il est aussi très mou. Le mélanger avec de l'étain le rend beaucoup plus durable et améliore également sa malléabilité et sa résistance à la corrosion.
Les niveaux de cuivre et d'étain dans le bronze varient. Les proportions typiques dans les alliages sont 90 pour cent de cuivre et 10 pour cent d'étain. Dans la production moderne, d'autres matériaux sont également fréquemment utilisés pour fabriquer le bronze. L'ajout de 1 à 2 pour cent de phosphore aide à renforcer le métal, ce qui en fait un matériau plus durable pour des choses comme les tuyaux et les vannes. Certains métaux en bronze ajoutent d'autres métaux tels que le fer ou le nickel. D'autres utilisent du zinc, de l'aluminium ou du manganèse à la place de l'étain.
Les anciennes cultures mésopotamienne et égyptienne ont été les premières à utiliser le bronze. Ces cultures ont créé l'alliage pour fabriquer des outils et des armes. Il était largement utilisé dans le monde antique jusqu'à environ 1 000 av. J.-C., lorsque le fer est devenu un métal commun pour la fabrication d'outils et d'armes. Le bronze est plus dur et plus durable que le fer, mais le fer est un métal beaucoup plus commun que le cuivre ou l'étain. Cependant, la production de bronze s'est poursuivie tout au long du Moyen Âge et jusqu'à nos jours. Les utilisations modernes du bronze incluent les instruments, les pièces de monnaie, les ressorts, les valves et les médailles.
