L'activité sismique est décrite par les géologues comme une onde élastique traversant la Terre à la suite d'un tremblement de terre ou d'une autre perturbation géologique. L'activité sismique englobe la fréquence, la taille et le type de tremblement de terre, selon la Commission préparatoire pour l'Organisation du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires, qui surveille l'activité sismique dans le monde entier.
L'activité sismique résulte non seulement des tremblements de terre, mais aussi des volcans et de l'activité humaine, comme les explosions. Les sismologues utilisent l'échelle de Richter pour mesurer la magnitude des tremblements de terre, des volcans et d'autres activités sismiques à travers le monde. Les sismomètres détectent la présence d'activité sismique. La Commission préparatoire de l'OTICE rapporte que les sismomètres sensibles sont capables de détecter l'activité d'une personne piétinant.
L'avertissement SMS Tsunami indique qu'il existe deux principaux types d'activité sismique, qui commencent tous deux à l'épicentre d'un tremblement de terre et se déplacent vers l'extérieur d'une manière ressemblant à des ondulations dans un étang. Les premières sont les ondes corporelles, qui traversent l'intérieur de la Terre. Le deuxième type, les ondes de surface, voyagent le long de la surface de la planète. Les ondes de surface, qui arrivent après les ondes corporelles, causent la plus grande destruction aux bâtiments, routes, ponts et autres structures. En règle générale, les ondes de surface ne sont pas générées par les séismes profonds. Ils sont, cependant, rapides et sont capables de traverser le granit jusqu'à 2 miles par seconde.
