Un sismogramme est interprété lorsque les géologues observent des lignes ondulées tracées par un sismographe sur un morceau de papier, selon la Michigan Technological University. Les ondes initiales, appelées ondes P, sont petites et rapprochées car elles se déplacent rapidement. Des ondes plus intenses, appelées ondes S, sont ensuite suivies d'ondes de surface qui apparaissent comme les plus grandes marques sur un sismogramme.
Avant qu'un tremblement de terre ne se produise, un sismographe détecte des microséismes, de très petites ondes régulières que personne ne ressent de loin. La circulation dense, les vagues océaniques, les rames de métro et le vent peuvent également être à l'origine de microséismes.
Quand un séisme commence, le sismographe capte les ondes P. Ces ondes sont petites et rapides, mais elles sont plus grosses que les microséismes. Un sismogramme indique les ondes S suivantes, qui sont plus grosses et plus intenses que les ondes P.
La partie la plus importante d'un sismogramme lors d'un tremblement de terre est la zone qui montre les ondes de surface. Ces types de marquages sont plus étalés car les ondes sont d'une fréquence plus faible que les ondes P et les ondes S. Les ondes de surface se déplacent plus lentement mais sont plus hautes que les marques précédentes sur le sismogramme. Les tremblements de terre qui se produisent près de la surface de la Terre se manifestent par les ondes les plus intenses enregistrées par un sismographe.
Les sismographes sont les véritables capteurs mécaniques qui détectent les tremblements de terre. Un sismogramme fait référence aux marques sur un morceau de papier faites par un sismographe. Un sismogramme est ce que les géologues interprètent pour déterminer si un tremblement de terre s'est produit ou non. Les sismographes peuvent détecter des tremblements de terre à des milliers de kilomètres.
