Selon The Weather Channel, une tornade est "une colonne d'air en rotation violente qui s'étend d'un nuage à la surface de la Terre". La source déclare également que les tornades sont "les plus destructeurs de tous les phénomènes atmosphériques à l'échelle d'une tempête". Se formant souvent à partir d'un orage, les tornades résultent également d'ouragans.
La vitesse du vent à l'intérieur de la tornade varie de moins de 100 milles à l'heure à plus de 250 milles à l'heure. Plus des deux tiers des tornades sont considérées comme faibles, avec des vitesses de vent inférieures à 115 milles à l'heure et d'une durée de 10 minutes ou moins. Environ 29% des tornades sont classées comme fortes, avec des vitesses de vent de 110 à 205 milles à l'heure et qui durent jusqu'à 20 minutes ou plus. Seulement 2% des tornades portent l'étiquette de violente. Ceux-ci peuvent durer une heure ou même plus et sont responsables de 70 pour cent de tous les décès dus aux tornades.
