Une tempête tropicale se forme lorsque des eaux océaniques calmes et chaudes réchauffent l'air au-dessus de la surface, créant un courant de convection. Au fil du temps, ce courant attire l'humidité et la chaleur dans les couches supérieures de l'atmosphère, créant le moteur de rotation qui entraîne une tempête tropicale ou un ouragan. Plus une tempête reste longtemps dans les zones de l'océan où les conditions sont favorables, plus elle grandira.
Lorsque l'air chaud et humide s'éloigne de la surface de l'océan, il crée une zone de basse pression. L'air extérieur s'engouffre pour combler cette dépression, créant des vents soufflant au centre de la dépression. Lorsque l'air monte dans des couches plus froides, il forme des nuages à mesure que l'humidité se condense dans l'atmosphère. Une forte différence entre les températures de l'air à différentes couches rend l'atmosphère instable, provoquant pluies et tempêtes. Au fil du temps, le flux d'air constant fait tourner ces nuages à mesure qu'ils gagnent en force, augmentant la puissance de la tempête.
Une dépression tropicale devient une tempête tropicale lorsque ses vents atteignent 39 milles à l'heure. Si la tempête se renforce suffisamment pour atteindre des vents de 74 mph, elle devient un ouragan de catégorie 1, avec des catégories supérieures commençant à 96, 111, 131 et 155 mph. Une tempête peut se renforcer et s'affaiblir plusieurs fois au cours de sa durée de vie, passant d'une tempête tropicale à un ouragan et vice-versa en fonction de la vitesse du vent.
