Une bactérie saccharolytique est un microbe ayant la capacité de générer de l'énergie en métabolisant des glucides. Les bactéries saccharolytiques comprennent à la fois des organismes hétérotrophes et autotrophes et transforment les sucres dans des conditions aérobies et anaérobies.
Les bactéries saccharolytiques sont importantes dans de nombreuses applications, notamment l'écologie, la production d'énergie, la santé humaine et l'agriculture.
En écologie, la création de méthane dans les rizières est un contributeur important aux gaz à effet de serre. Les communautés de bactéries saccharolytiques, y compris Verrucomicrobia, génèrent du méthane en tant que sous-produit de la décomposition anaérobie des matières végétales.
La recherche de sources d'énergie alternatives est l'une des priorités du département américain de l'Énergie. Le DOE soutient le séquençage du génome des bactéries saccharolytiques comme moyen d'identifier les organismes et les enzymes qui produisent de l'éthanol en abondance. Des exemples de bactéries productrices d'éthanol sont Byssovorax cruenta, Eubacterium cellulosolvens et Cellvibrio mixtus.
Les bactéries saccharolytiques ont des effets perceptibles sur la santé humaine. Le processus de fermentation par les microbes saccharolytiques est essentiel pour la santé intestinale, par opposition à la putréfaction qui entraîne la libération de produits chimiques toxiques dans l'intestin. Les bactéries saccharolytiques affectent également la santé dentaire, dégradant l'émail et provoquant des infections précurseurs du cancer de la bouche.
Les mêmes problèmes affectant la digestion humaine sont critiques dans l'industrie agricole. L'utilisation de bactéries saccharolytiques remplace l'utilisation d'antibiotiques pour contrôler la santé intestinale du bétail, empêchant les antibiotiques d'affecter les humains qui consomment la viande affectée.
