La fonction des valves dans les veines périphériques est de garantir que le mouvement global du sang dans les veines est dans la bonne direction, vers le cœur. Ceci est particulièrement important dans les jambes, où le sang doit s'écouler sur une distance relativement longue contre la gravité.
Contrairement au sang dans les artères, le sang dans les veines est sous pression relativement faible, car le cœur ne le pousse pas. Au lieu de cela, le sang est poussé par la compression des veines par les muscles squelettiques des membres et l'expansion des poumons dans le torse. Les valves présentes dans la plupart des veines garantissent que le sang ne peut circuler que dans une seule direction, ce qui rend le sang plus efficace vers le cœur.
De longues périodes d'inactivité des muscles des jambes, comme la position assise ou debout, provoquent une accumulation de sang dans les veines. Le corps a des moyens de compenser cela en libérant des hormones vasoconstrictrices qui font diminuer la taille des veines, poussant ainsi le sang. Les veines sont constituées de tissu conjonctif et musculaire qui permet la contraction. Ce tissu est plus fin que celui des artères en raison de la pression plus faible. Le tissu musculaire se trouve au milieu de trois couches, appelées tunica media.
