Les types de catastrophes naturelles comprennent les ouragans, les tremblements de terre et les tsunamis. Souvent, ces calamités sont liées de telle sorte que l'une en déclenche une autre, comme dans le cas des tremblements de terre et des tsunamis. Les calamités naturelles sont différenciées des calamités causées par l'homme, telles que les accidents industriels.
Un ouragan est un système de tempête avec des vents soutenus supérieurs à 74 mph. À ce niveau, la tempête tourbillonnante développe un œil, qui est une zone de temps relativement calme au centre d'une tempête. L'ouragan Katrina a été l'une des tempêtes les plus dévastatrices à avoir touché terre aux États-Unis. Il a détruit la ville de la Nouvelle-Orléans et causé près de 1800 morts et des milliards de dollars de dégâts matériels le long de la côte du golfe en 2005.
Les tremblements de terre sont des vibrations violentes de la surface de la terre causées par le mouvement soudain des plaques tectoniques. Un tremblement de terre libère une certaine quantité d'activité sismique qui peut être mesurée pour déterminer l'ampleur de l'événement. Les tremblements de terre peuvent également être causés par une activité volcanique et des actions humaines, telles que des explosions nucléaires.
À leur tour, les tremblements de terre sous-marins peuvent être à l'origine de tsunamis massifs qui dévastent les côtes. Un tsunami est une série de vagues énormes causées par le déplacement de l'eau à cause d'une perturbation. En 2004, un tremblement de terre majeur au large des côtes indonésiennes a entraîné une série de tsunamis qui ont tué environ 300 000 personnes.
