L'émission télévisée PBS "Building Big" explique qu'un pont à travée continue est simplement un ensemble de ponts à faisceau unique reliés entre eux pour former un long pont. Un pont à faisceau unique est un pont horizontal morceau de matériau maintenu à chaque extrémité par un support, comme une planche posée en travers d'un fossé.
À quelques exceptions près, la longueur d'un pont à faisceau unique n'est que de 250 pieds ou moins. Cependant, lors de la connexion de nombreux ponts, un pont à portée continue peut parcourir des kilomètres. PBS donne l'exemple du pont-tunnel de la baie de Chesapeake, qui s'étend sur 79 200 pieds et contient 5 000 supports de jetée, chacun étant distant de 100 pieds ou moins.
