Le biochimiste et homme d'État russe Chaim Weizmann a découvert la première méthode de production d'acétone synthétique au début des années 1900. Cependant, l'acétone est également une substance naturelle.
Weizmann a développé le processus de fermentation acétone-butanol-éthanol, qui utilise la fermentation bactérienne pour produire de l'acétone. Les travaux de Weizmann sur cette méthode sont l'un des premiers exemples de ce que l'on appelle aujourd'hui la biotechnologie. Il a développé la méthode pendant la Première Guerre mondiale pour aider l'Angleterre à produire des munitions, lorsque l'acétone a été utilisée dans la fabrication d'explosifs essentiels. En 1916, la production synthétique d'acétone a commencé à une échelle industrielle et plus de 30 000 tonnes d'acétone ont été produites pendant la guerre.
