La formule chimique du bicarbonate de sodium est NaHCO3. Le nom commun de cette substance est le bicarbonate de soude et son nom chimique est l'hydrogénocarbonate de sodium.
Le bicarbonate de sodium est un agent levant couramment utilisé en pâtisserie. Bien qu'inactif sous sa forme sèche, son mélange avec un acide et un liquide provoque une réaction chimique qui libère un gaz. Ce gaz, le dioxyde de carbone, produit des bulles qui se dilatent lorsque le mélange est chauffé. Il est important de placer le mélange à gâteau dans le four pendant que les bulles sont encore actives, sinon le gâteau ne lèvera pas. Le bicarbonate de soude a une composition différente de la levure chimique car le bicarbonate de soude est du bicarbonate de sodium pur, tandis que la levure chimique est une combinaison de bicarbonate de sodium, de crème de tartre et d'amidon. La crème de tartre est un acide, ce qui signifie que la levure chimique ne nécessite que l'ajout de liquide pour son activation. Le bicarbonate de soude est utilisé dans les recettes qui contiennent déjà un ingrédient acide, comme le yaourt, le lait, le miel ou le jus de citron.
L'utilisation du bicarbonate de sodium ne se limite pas à la cuisson. En médecine, il est défini comme un antiacide et est recommandé pour le soulagement des brûlures d'estomac et des indigestions. Le bicarbonate de soude gagne également en popularité en tant que nettoyant et désodorisant dans la maison, en particulier en raison de la prise de conscience croissante de la pollution et des effets des produits chimiques nocifs sur la santé.
