La vase calcaire se forme lorsque les restes squelettiques d'organismes marins microscopiques spécifiques se déposent au fond de l'océan. Les squelettes et les coquilles qui forment la vase calcaire sont faits de carbonate de calcium. D'autres types de vase sont fabriqués à partir de squelettes composés d'autres éléments.
Le limon calcaire est le plus abondant des limons au fond de l'océan, couvrant quelque 50 millions de miles carrés de fond marin. Il peut être trouvé à des distances supérieures à 100 milles au large et à des profondeurs inférieures à 14 800 pieds. On ne le trouve pas plus près de la terre car ici les sédiments du rivage modifient constamment les fonds marins.
Il existe deux types de vases calcaires : les globigerina et les ptéropodes. Ces classifications sont données en fonction des vestiges dominants retrouvés dans le limon. Le limon de Globigerina est composé principalement de coquilles de foraminifères planctoniques et est l'un des limons les plus répandus dans les océans Atlantique et Indien. L'exsudat de ptéropodes a une présence dominante de coquilles de mollusques d'eau profonde, mais ne peut être trouvé que dans le milieu de l'Atlantique. Le limon calcaire se trouve en plus grande quantité dans les zones de latitude moyenne en raison d'un approvisionnement plus abondant d'organismes contributeurs dans les eaux plus chaudes.
La composition du limon calcaire est généralement très similaire au calcaire ; cependant, il s'agit parfois de carbonate de calcium presque pur. Le carbonate de calcium a de nombreuses utilisations, de la construction aux compléments alimentaires en passant par le traitement du reflux acide. Même les célèbres falaises blanches de Douvres en Angleterre sont du carbonate de calcium qui était autrefois une vase calcaire au fond de l'océan il y a 66 millions d'années ou plus.
