La pollinisation croisée est le transport du pollen d'une seule plante à une autre plante par les insectes ou le vent. Il fusionne les caractéristiques héréditaires de deux plantes et crée des espèces plus variées.
La pollinisation croisée fonctionne à l'inverse de l'autopollinisation, dans laquelle une plante se transfère des grains de pollen pour produire des fruits et des graines. Les espèces allogames génèrent souvent des graines plus fortes que les plantes autogames. Les plantes issues de la pollinisation croisée s'adaptent mieux aux changements de l'environnement, par rapport aux plantes produites par autopollinisation qui ne parviennent parfois pas à s'adapter. Les espèces qui utilisent à la fois l'autopollinisation et la pollinisation croisée produisent généralement une qualité et un nombre de graines plus élevés lorsqu'elles se reproduisent par pollinisation croisée. Les pollinisateurs les plus courants sont les abeilles, qui livrent du pollen à d'autres fleurs lorsqu'elles récoltent le nectar des fleurs. Les autres pollinisateurs comprennent les mouches, les mites et les papillons.
Les plantes dioïques, comme le saule, ne peuvent produire des graines que par pollinisation croisée, car leurs fleurs mâles et femelles se trouvent sur des plantes distinctes. En revanche, les plantes monoïques peuvent utiliser l'autopollinisation, car elles possèdent à la fois des fleurs mâles et femelles sur une seule plante ou parfois sur une seule fleur. L'une des méthodes artificielles utilisées pour empêcher l'autopollinisation chez les plantes monoïques consiste à couper ou à attacher des sacs sur les fleurs mâles. Les agriculteurs appliquent la pollinisation croisée dans la création de maïs hybride et de nombreux autres types de fleurs hybrides.
