Une liaison métallique se forme lorsque les électrons de valence ne sont pas associés à un atome ou à un ion particulier. Au lieu de cela, ils existent sous la forme d'un « nuage » d'électrons autour des centres ioniques.
Les matériaux métalliques ont un niveau élevé de conductivité électrique et thermique par rapport aux matériaux à liaison covalente ou ionique. Un métal tel que le fer a des liaisons métalliques.
Dans le monde réel et imparfait, la plupart des matériaux n'ont pas de liaisons métalliques, covalentes ou ioniques pures, et ils peuvent avoir d'autres types de liaison. Par exemple, le fer a une liaison principalement métallique, mais certaines liaisons covalentes se produisent également.
Les métaux ont généralement une coque remplie plus un ou deux électrons supplémentaires. Les électrons supplémentaires dans les métaux ne sont pas limités à un atome, mais peuvent se déplacer dans toute la structure dans ce qu'on appelle une "mer d'électrons". Les atomes métalliques sont des charges positives dans la mer d'électrons. Ils sont maintenus ensemble par les électrons. Les électrons sont libres de se déplacer. Par conséquent, les métaux sont de bons conducteurs de chaleur et d'électricité.
La liaison métallique n'est pas comme une liaison ionique. Dans un métal, tous les atomes sont identiques. Il n'y a pas de cations et d'anions, et ce n'est pas comme une liaison covalente. La liaison métallique n'est pas localisée entre deux atomes, et les électrons sont partagés par tous les atomes.
