La trachée est une voie respiratoire qui canalise l'air vers les poumons, tandis que l'œsophage est un organe digestif qui transporte les aliments jusqu'à l'estomac, selon HowStuffWorks. Les aliments traversant le tube digestif jusqu'à l'œsophage peut pénétrer accidentellement dans la trachée, ce qui donne l'impression que les voies respiratoires sont bloquées. À titre préventif, un lambeau de tissu souple, appelé épiglotte, recouvre l'ouverture de la trachée lorsque les aliments sont avalés.
La trachée est positionnée directement devant l'œsophage et les deux organes s'étendent du cou à la cavité thoracique. La trachée de 6 pouces de long fonctionne principalement comme un pont entre le larynx, ou boîte vocale, et les poumons, selon l'Encyclopaedia Britannica. La trachée se divise en deux voies appelées bronches, et ces tubes permettent la circulation de l'air vers les poumons gauche et droit.
À 8 pouces, l'œsophage est légèrement plus long que la trachée, déclare WebMD. Au lieu d'une épiglotte, l'œsophage a des anneaux de tissu musculaire solide à chaque extrémité, appelés sphincters. Les sphincters se contractent et se contractent pour laisser la nourriture entrer dans l'œsophage depuis le pharynx et sortir dans l'estomac.
Structurellement, le tube œsophagien est constitué de parois musculaires qui poussent les aliments à l'aide d'un mouvement de contraction ondulatoire, selon l'Encyclopaedia Britannica. En revanche, une colonne d'anneaux cartilagineux s'enroule autour du tube trachéal, lui conférant une structure légèrement flexible. À l'intérieur, la trachée est tapissée d'une membrane muqueuse recouverte de fines fibres appelées cils, qui captent les particules nocives pour garder les voies respiratoires propres.
