Les courants océaniques peuvent être formés par le vent, la gravité, les tremblements de terre et les variations de température et de salinité qui provoquent des différences de densité dans la masse d'eau, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Certains courants océaniques sont de courte durée et n'allez pas loin, tandis que d'autres durent très longtemps et peuvent prendre des siècles pour faire un tour de la terre.
Les courants de surface océaniques sont principalement créés par le vent, et la vitesse et la direction du vent dictent la direction dans laquelle le courant se déplace, décrit la page Web Ocean Explorer de la NOAA. Les forces de Coriolis de la rotation de la terre peuvent également avoir un effet sur les courants. La position des reliefs peut faire une différence car les courants de surface océaniques, en conjonction avec les reliefs, génèrent des courants ascendants qui créent des courants d'eau profonde.
Les différences de température et de salinité provoquant des changements de densité dans la masse d'eau peuvent générer des courants. Ces courants emportent avec eux de l'oxygène, de la chaleur et des nutriments. Les événements sur terre génèrent également occasionnellement des courants tels que d'énormes tempêtes ou des tremblements de terre sous-marins. Les énormes tempêtes accompagnées de vents forts peuvent déplacer de grandes masses d'eau, créant des courants importants. Les tremblements de terre sous-marins peuvent provoquer des tsunamis qui déplacent de grandes masses d'eau et créent des courants importants. Les courants au fond de l'océan peuvent façonner et former une zone sous-marine de la terre.
