Les étoiles de mer vivent dans les océans et les mers du monde entier ; ils prospèrent dans l'eau salée et vivent aussi bien dans les eaux tropicales que tempérées. Ces créatures robustes se rassemblent généralement bien sous la surface de l'eau et passent la plupart de leur temps à ramper le long des fonds océaniques.
Les étoiles de mer, malgré leur coquille extérieure résistante, sont classées parmi les invertébrés, ce qui signifie qu'elles n'ont pas de colonne vertébrale. Ils sont relativement petits par rapport aux autres organismes des écosystèmes océaniques, mais cela ne signifie pas qu'ils sont des proies faciles. Ces créatures ont des coquilles extérieures dures qui sont pratiquement impossibles à briser pour les prédateurs potentiels. Par conséquent, les étoiles de mer ont besoin de peu d'assistance dans le domaine de la protection personnelle ; tandis que les petits poissons et les minuscules créatures à carapace traînent autour des crevasses rocheuses, se cachent dans les jardins de corail et trouvent refuge parmi les grandes algues, les étoiles de mer rampent joyeusement sur le sable du fond de l'océan. Leurs coquilles agissent comme des boucliers, protégeant les étoiles de mer des dommages car elles se nourrissent de matière organique et de débris. Selon National Geographic, plus de 2 000 espèces d'étoiles de mer vivent dans les océans du monde entier. Parmi ces organismes, la plupart ont cinq bras, mais d'autres génèrent 10, 20 et jusqu'à 40 membres.
