La densité des métaux est supérieure à la densité de l'eau pour deux raisons : premièrement, la masse atomique de la plupart des métaux conventionnels est supérieure à la masse moléculaire de l'eau. Deuxièmement, les atomes métalliques sont plus étroitement liés les uns aux autres par des liaisons métalliques que l'eau, qui est liée par des liaisons hydrogène et covalentes.
Pour calculer la densité, la masse totale de matière est divisée par son volume total. A volume constant, plus la masse est élevée, plus la matière devient dense. Un pouce cube d'acier et un pouce cube d'eau occupent tous deux le même volume, mais parce que les atomes dans le pouce cube d'acier sont plus lourds que les atomes dans le pouce cube d'eau, la densité de l'acier est plus élevée que celle de l'acier. l'eau. De même, plus le volume occupé par une certaine masse de matériau est petit, plus sa densité est élevée. Une livre de laine et une livre d'acier ont toutes deux la même masse, mais la laine occupe un volume beaucoup plus important.
Cependant, il existe des exceptions. Le lithium, le sodium et le potassium sont des métaux dont la densité spécifique est inférieure à celle de l'eau, ce qui leur permet de flotter. Cette flottation est assistée par les bulles d'hydrogène qui se forment lorsque ces métaux réagissent avec l'eau.
