Une synapsis est l'appariement de deux chromosomes au cours de la méiose. Ce processus permet aux chromosomes de se croiser et d'échanger du matériel génétique. Cet échange conduit à une génétique variable chez les organismes qui se reproduisent sexuellement.
Une synapsis se produit lorsque les chromosomes forment une paire de chromatides sœurs au cours de la première phase de la méiose, appelée prophase I. Ces chromatides sœurs se connectent les unes aux autres par des combinaisons d'ARN et de protéines. Au cours de ce processus, ils s'emboîtent et s'enroulent ensemble. C'est le processus de croisement. Au fur et à mesure que cette phase se poursuit, les paires de chromosomes homologues migrent vers le côté gauche ou droit de la cellule. Lorsque ce processus passe à l'anaphase I, la synapsis se termine. À la fin, les paires de chromosomes se séparent. Dans les phases ultérieures, ces chromosomes sont captés par des cellules filles distinctes.
Après la fin de la synapse, la méiose II se produit. À ce stade, certains des processus qui ont commencé dans la méiose I avec la synapsie se poursuivent. Les cellules de la méiose I se séparent et des gamètes se forment. Ces gamètes jouent un rôle important dans la variabilité génétique à travers l'assortiment des 23 chromosomes. Ceci, ainsi que l'échange d'informations génétiques lors du croisement dans la synapsis, conduit à une variabilité au sein des individus.
