Les détritivores sont des organismes complexes qui se nourrissent de déchets organiques et décomposent les matières organiques pour devenir les nutriments des plantes. Des exemples de détritivores sont les vers de terre et les asticots.
Les détritivores ne doivent pas être confondus avec les décomposeurs. Les décomposeurs obtiennent également de l'énergie à partir d'organismes morts et de déchets végétaux et animaux, mais ce sont des organismes moins complexes que les détritivores. Des exemples de décomposeurs sont les bactéries et les champignons.
Les décomposeurs et les détritivores contribuent tous deux à la décomposition. La décomposition est une réaction chimique dans laquelle les composés sont décomposés en composés plus simples. Des éléments qui ne sont pas utilisables par les organismes apparaissent souvent et sont traités par les décomposeurs et les détritivores. Ils traitent les composés chimiques de l'air, de l'eau et de la géosphère, et transportent les nutriments dans le sol.
