Un bon exemple d'étude de cas sur la façon dont l'isolement affecte le développement d'un enfant est le cas de Genie, un enfant qui a grandi confiné dans sa chambre et presque entièrement isolé de tout contact humain jusqu'à l'âge de 13 ans. Cette période d'isolement a durement affecté son développement physique et cognitif.
Le père de Genie a mal compris un diagnostic de léger retard de développement lorsqu'elle avait 14 mois et à partir de ce moment-là, il l'a confinée entièrement dans sa chambre avec un minimum de contact humain. Pendant les 12 années suivantes, elle n'a eu aucun contact avec sa mère ou son frère, et son père la battait ou aboyait après elle si elle faisait un bruit. Genie s'est échappé à l'âge de 13 ans lorsque sa mère s'est enfuie de la maison et l'a emmenée avec elle. À cette époque, l'enfant ne pouvait pas se tenir droit, ne savait qu'une vingtaine de mots, n'était pas propre et salivait constamment.
Après quelques mois de thérapie, elle a appris à s'habiller et à répondre en un mot. Cependant, elle a fait très peu de progrès en ce qui concerne le vocabulaire et la capacité de poser des questions. En vieillissant, elle a appris à communiquer par le biais du langage des signes et a pratiqué des compétences de communication de base avec ceux avec qui elle était le plus familière. Bien qu'elle ait obtenu la garde, la mère de Genie a trouvé trop difficile de s'occuper d'elle et l'a placée en famille d'accueil. En 2008, Genie avait traversé six foyers d'accueil, restant bien en deçà de la normale en termes de développement émotionnel et cognitif.
