Les huit étapes du développement psychosocial d'Erik Erikson, publiées pour la première fois dans les années 1950, incluent la confiance contre la méfiance, l'autonomie contre le doute, l'initiative contre la culpabilité, la compétence contre l'infériorité, la confusion d'identité contre la confusion des rôles, l'intimité contre l'isolement, la générativité contre la stagnation, et l'intégrité contre le désespoir. Ces étapes commencent à la naissance et se poursuivent jusqu'à un âge avancé et la mort. Cinq étapes se produisent avant l'âge de 18 ans.
La première étape, la confiance contre la méfiance, se produit de la petite enfance à l'âge de 1 ans, lorsque les bébés apprennent à faire confiance aux personnes qui répondent à leurs besoins. La deuxième étape, l'autonomie contre le doute, se produit lorsque les jeunes tout-petits apprennent à ramper, à marcher et à devenir plus indépendants. Cette étape aide les enfants à développer leur confiance en eux lorsque les parents encouragent le développement.
Au cours de la troisième étape, initiative versus culpabilité, les enfants apprennent à prendre l'initiative ou à se sentir coupables, en fonction des retours positifs et négatifs des parents. Cette étape de la petite enfance va de 2 à 6 ans. La quatrième étape comprend les années d'école primaire et intermédiaire de 6 à 12 ans. La lutte entre la compétence et l'infériorité enseigne aux enfants à devenir des adultes en utilisant l'intellect pour favoriser la productivité.
Les années d'adolescence de 12 à 18 ans sont marquées par l'étape de confusion entre identité et rôle, au cours de laquelle les adolescents déterminent qui ils deviennent à l'âge adulte. L'âge adulte, de 18 à 40 ans, dénote le stade de l'intimité par rapport à l'isolement d'Erikson. Cette étape tourne autour d'amitiés et de relations étroites.
L'âge moyen, ou la générativité contre la stagnation, traite de la lutte pour laisser un héritage durable. L'étape finale, ou l'intégrité contre le désespoir, désigne la réflexion d'une personne sur sa vie alors qu'elle se dirige vers les années crépusculaires de la retraite.
